馬耳他位于南歐,意大利西西里島南方90公里的地中海上中部。有“地中海心臟”之稱,面積316平方公里,是聞名世界的旅游勝地,被譽為“歐洲的鄉(xiāng)村”。全國由馬耳他島、戈佐、科米諾、科米諾托和菲爾夫拉島五個小島組成,其中馬耳他島面積最大,為245平方公里。海岸線長180公里。馬耳他島地勢西高東低,丘陵起伏,間有小塊盆地,無森林、河流或湖泊,缺淡水。
馬耳他語,馬耳他的官方語言之一(另一種是英語)屬阿非羅-亞細亞語系閃語族。使用人口逾30萬(全世界馬耳他人約有100萬)。在澳大利亞和北美諸國的馬耳他移民中也有數(shù)量不等的使用者。馬耳他語起源于古代迦太基語(一種閃族語言)9~11世紀,阿拉伯人占領(lǐng)馬耳他,阿拉伯語對島上原有的迦太基語產(chǎn)生巨大影響,形成含有迦太基語成分的阿拉伯語。在此以后的幾個世紀,馬耳他多次為外來勢力所侵占,從意大利語、法語和英語里吸收了大量外來詞語,并逐漸脫離阿拉伯語成為一種獨立語言。馬耳他語使用者可以與北非阿拉伯人作一般交談,使其在某種程度上仍可被視為一種西部阿拉伯方言。在很長一段時期內(nèi),馬耳他語只是口頭語言,沒有文字。18世紀末、19世紀初,馬耳他出現(xiàn)了用拉丁字母編纂的第一部馬耳他語詞典。1934年,馬耳他文字形式經(jīng)過修改定型馬耳他語用拉丁字母,但不用Y(y),增加了帶點的(G)和(Z)(上部有一點)、不發(fā)音的H(h)和在詞首不發(fā)音但在詞尾發(fā)音的GH(gh)(h一豎上多一橫)等4個字母。
馬耳他屬亞熱帶地中海式氣候。夏季平均溫度為25℃,冬季平均氣溫為15℃,平均氣溫21.3℃,最高氣溫40℃,最低氣溫5℃。年平均降水量560毫米。11月至次年的3月為冬雨季。馬耳他最大的天然良港――大港位于首都瓦萊塔與比爾古、圣格萊亞和考斯皮卡三座古城之間,港區(qū)海岸線長15.56公里,萬噸貨輪可進港裝卸貨物,年吞吐量為160萬噸。港內(nèi)有多處深水碼頭以及裝卸、加油和儲糧等設(shè)施。
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