裏加在古時是利弗人的居民點，1201年建爲(wèi)要塞城市。1282年參加漢撒同盟，成爲(wèi)波羅的海最重要的貿(mào)易中心。1709-1710年被俄國人占領(lǐng)。1918年拉脫維亞獨立，裏加成爲(wèi)首都。1940年並入蘇聯(lián)，1991年拉脫維亞獨立後，裏加又成爲(wèi)首都。

2007年8月20日，在拉脫維亞首都裏加，市民們在街頭廣場欣賞拉脫維亞民族舞蹈，慶祝建城806周年。

古都裏加分老城和新城。老城在道加瓦河右岸，面積不大，有運河環(huán)繞。老城具有中古時代城市的特征，房屋低矮，街道狹窄，屋頂多用紅瓦，每座屋頂上有一只閃光的金屬制的公雞──風(fēng)信雞。相傳13世紀(jì)末葉起風(fēng)信雞就被當(dāng)?shù)鼐用裾J爲(wèi)是避邪之物，後來人們把雞身兩側(cè)分別塗上金色和黑色，以辨別風(fēng)向，現(xiàn)在風(fēng)信雞只是作爲(wèi)城市的特有標(biāo)志。裏加雖曆經(jīng)戰(zhàn)爭破壞，但老城區(qū)的許多古老建築仍然保存下來，它們構(gòu)造奇巧、外觀精美。一只只閃閃發(fā)光的金屬公雞矗立在在幾座13世紀(jì)大教堂的尖頂上。在造型各異的教堂中，多姆教堂以其內(nèi)部龐大的管風(fēng)琴聞名于世，聖彼得大教堂是裏加最高的教堂，其他有名的建築還包括騎士團城堡、大行會會所和小行會會所等。市內(nèi)還保留著中世紀(jì)的商人住宅和倉庫。新城坐落在風(fēng)景秀麗的城市運河河灣處，全市綠蔭覆蓋，花叢處處，素有“歐洲美人”之稱，裏加人喜歡稱其爲(wèi)“花城”。新城區(qū)具有濃厚的現(xiàn)代氣息，街道寬敞整齊，建築壯觀，噴泉、紀(jì)念像和雕刻隨處可見。吉士湖畔有著名的梅沙公園，其中的歌詠場可容納3萬名觀衆(zhòng)，並可供1萬人演唱。尤格湖畔的露天民俗博物館是拉脫維亞民族的縮影，這裏有蔥郁的樹木、柔軟的草坪、矮小的農(nóng)舍、古老的風(fēng)力磨坊。裏加的公園多而美。面積最大的是文化休息公園，米耶斯都拉公園以曆史悠久著稱。離市區(qū)25公裏是濱海療養(yǎng)區(qū)，綿延20英裏細沙的海濱非常值得一去，那裏遍布著各式各樣的大小別墅，還有幾家豪華賓館，如裏加灣賓館和裏加海濱賓館。在這些賓館裏，遊客可以進行礦泉水按摩和泥浴。

曾在30年代遊覽裏加的英國作家格雷厄姆·格林寫下了“裏加，北方巴黎”這句話。在人行道兩側(cè)，遍布著現(xiàn)代化的咖啡館和飯館，城市的商業(yè)娛樂活動及其繁榮。拉迪森-斯拉維揚斯卡館店坐落在道加瓦河上，擁有全國最完備的會議設(shè)施，從這裏可以俯瞰舊城區(qū)的美景。裏加的食品與北歐其它國家類似，油膩而且豐盛，但它也有自己的特色菜，例如奶油大麥湯和牛奶魚湯，夾著臘肉和洋蔥的餡餅以及黑面包布丁。當(dāng)?shù)厝讼矚g喝啤酒。

市內(nèi)設(shè)有科學(xué)院、大學(xué)、工業(yè)學(xué)院、音樂學(xué)院及其他高等院校，建有人種學(xué)博物館和8所劇院。

工業(yè)有造船、電器、機械、車輛、玻璃、紡織、消費品和食品加工業(yè)等。城市交通便利，擁有一個國際機場，一個貨物港和乘客港，還有四通八達的通信設(shè)施。蘇聯(lián)時期，裏加作爲(wèi)重要港口，吞吐量曾達800多萬噸。

1997年9月22日，裏加和蘇州成爲(wèi)友好城市。2001年裏加建市800周年之際，一座蘇州園林風(fēng)格的公園在市內(nèi)落成。