這架X-37B編號(hào)OTV-3,由美國(guó)空軍于2012年12月發(fā)射升空,用于執(zhí)行機(jī)密任務(wù),主要是爲(wèi)軍方收集相關(guān)數(shù)據(jù)。本次任務(wù)的具體執(zhí)行單位是位于科羅拉多州施裏佛空軍基地的第3太空實(shí)驗(yàn)中隊(duì)。
這架X-37B由Atlas 5運(yùn)載火箭從佛羅裏達(dá)州卡納維拉爾角空軍航天站發(fā)射入軌,並將在加利福尼亞州範(fàn)登堡空軍基地著陸返回,但具體時(shí)間尚未披露。
此前的在軌時(shí)長(zhǎng)記錄是由其姊妹機(jī)OTV-2在上次任務(wù)中創(chuàng)下的469天。X-37B的首次飛行由OTV-1于2010完成,在軌停留225天。
X-37B項(xiàng)目由空軍快速能力辦公室主管負(fù)責(zé)。隨著NASA預(yù)算縮水,美國(guó)軍方正持續(xù)擴(kuò)張其太空任務(wù)和能力。
波音公司X-37B的尺寸相當(dāng)于NASA航天飛機(jī)的四分之一,長(zhǎng)約29英尺,重約11000磅,是軍方實(shí)施保密太空實(shí)驗(yàn)的測(cè)試平臺(tái)。